Seit Jahren gehört der kleine Balkan-Staat zur fußballerischen Elite Europas und das, obwohl man mit rund 4,2 Millionen Einwohner ein ähnliches Bevölkerungsvolumen aufweist wie das Bundesland Sachsen.  
 Das Team von Trainer Oleg Kononov hat sich in den vergangenen Jahren zu einer echten Spitzenmannschaft in Russland entwickelt.  
  Larnaka hat keines seiner sechs Auswärtsspiele in der EL-Gruppenphase gewonnen. Ein 0:0 „AufSchalke“ 2011 ist der bislang einzige Punktgewinn in der Fremde. 
 So auch bei der bis dato letzten Endrunde in Polen und der Ukraine, wo die Gruppenphase nach knappen Niederlagen gegen die ukrainischen Gastgeber (1:2) und England (2:3) sowie einem unbedeutenden Sieg gegen Frankreich (2:0) als Tabellenletzter beendet wurde. 
  Bei aller berechtigten Kritik an diesen Auswüchsen hat sich der einstmals von Red Bull hofierte Klub die deutlich zurückgefahrene Wertschätzung von Mateschitz, Rangnick & Co. aber auch ein bisschen selbst zuzuschreiben — die Hoffnungen des Sponsors wurden einfach viel zu oft enttäuscht.  

Wobei, Ersteres dürfte sich mittlerweile ohnehin schon so gut wie erledigt haben.  
 In der Pole Position, die linke Seite beackern zu dürfen, befindet sich am ehesten der recht offensivstarke Maciej Rybus.  
  Video: Leverkusen-Trainer Roger Schmidt über den Unterschied Champions League und Europa League. (Quelle: YouTube/SPOX) 
 „Wir freuen uns. Es ist eine mächtige Aufgabe, die wir vor uns haben. Aber dieser stellen wir uns sehr gerne.“ 
  Dafür hat sich die UEFA einen interessanten Verteilungsschlüssel einfallen lassen. Es kommt nämlich darauf an, aus welchen Gruppen die vier besten Gruppendritten ins Achtelfinale kommen.  

 Dennoch ist in diesem Duell ein knapper Ausgang zu erwarten. Was die Quoten der Wettanbieter betrifft, werden den Rapidlern sogar vielfach die besseren Chancen eingeräumt.  
 Alle drei Gegner haben deutlich mehr internationale Erfahrung als die Fuggerstädter aufzuweisen. Die Basken erreichten 2012 sogar das Finale der Europa League unterlag dort erst Atletico Madrid. Auch der AZ Alkmaar hat als UEFA-Cup-Finalist bereits Endspielerfahrung und stand 2012 und 2014 jeweils im Viertelfinale der Europa League. Selbst der aus Topf 4 zugeteilte Klub aus Belgrad stand bereits einmal in einem Europacupendspiel und unterlag 1966 im Meistercupfinale Real Madrid.  
  Drei Mal waren die Nordiren bereits bei Weltmeisterschaften mit dabei, erreichten bei der ersten Teilnahme 1958 das Viertelfinale und setzten sich bei der WM 1982 in Spanien sogar noch vor dem Veranstalter als Gruppensieger durch. 
  AEK Athen wurde beide Male geschlagen (3:2 und 1:0), dem Tabellenzweiten Ajax konnte man sowohl im Hin- als auch im Rückspiel die Stirn bieten (0:1 und 1:1). 
  Lediglich zwei Spiele wurden von den Italienern mit mehr als einem Tor Unterschied gewonnen. Selbst gegen den Fußballzwerg aus Malta leisteten die Azurblauen mit zwei knappen 1:0-Siegen nur das Allernötigste.  

 Zwar begann die EM-Quali mit einem Schock (0:1-Rückstand im Auftaktspiel gegen Andorra nach 6 Minuten), dennoch marschierten „die Drachen“ eindrucksvoll Richtung Frankreich — erst im neunten Quali-Spiel (in Bosnien-Herzegowina) setzte es die erste und einzige Niederlage.  
 Es war bereits vor der Auslosung klar, dass Borussia Dortmund im Play-off der Europa League einen schlagbaren Gegner bekommt. So ist es dann auch gekommen, denn Odds BK Skien aus der norwegischen Tippeligaen sollte für den BVB kein Stolperstein darstellen.   
 Zuletzt gab es in der Qualifikation ein 4:0 gegen Rudar Velenje und ein 2:1 gegen Hajduk Split, wobei der Siegtreffer erst in der Nachspielzeit fiel. 
  Nachdem es zur Pause noch 1:1 gestanden hatte, wurden die Schalker zwischen der 6und der 76. Minute richtig zerlegt: In diesen zwölf Minuten zog Gladbach mit drei Treffern auf 4:1 davon und hätte bei besserer Chancenverwertung sogar noch höher führen können.  
 Anlässlich des Deutschland Frankreich EM-Spiels offeriert der Bookie Hammerquoten. So bekommt man für einen Sieg von Deutschland eine Quote von 17.0 Bei einem Sieg der franzöisichen Nationalelf gibt es eine erhöhte Quote von 15.0  

 *Quoten Stand vom 29.01.2026? 07?52 Uhr Quoten Angaben und Tipp ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben.  
 Nicht nur, dass Olympiakos inklusive Qualifikation seit neun EL-Spielen nicht mehr verloren hat, die beide letzten Spiele endeten zudem ohne Verlustpunkte.  
  „Das 1:1 ist ein ordentliches Ergebnis. Wir haben uns damit eine gute Ausgangsposition fürs Rückspiel erarbeitet.“ 
  Hätte bereits ein Punktgewinn in Bilbao das Tor zur Zwischenrunde sperrangelweit aufgestoßen, wurde im ehrwürdigen San Mames selbst dieses überlebenswichtige Minimalergebnis ungeachtet einer zweimaligen Führung am Ende knapp verfehlt.  
 Die Mannschaft von Andoni Iraola kann sich also als Zünglein an der Waage im Kampf um den Gruppensieg erweisen. Wer gegen AEK nicht gewinnt, wird wohl auch nicht als Gruppenzweiter in die Runde der besten 32 aufsteigen.